Barquisimeto, una ciudad de alegría y devoción

Eduardo Monzón

En el occidente de Venezuela resplandece esta hermosa ciudad crepuscular, que tiñe de colores su horizonte cada tarde. La cultura y las tradiciones forman parte de los atractivos que no puede dejar de conocer en la capital del estado Lara, región llena de encantos, música y gente alegre.

Muchas cosas llamarán su atención cuando comience a transitar las vías de Barquisimeto, por ejemplo, será imposible que pase por la avenida Venezuela sin quedar impactado ante la Flor de Venezuela, un majestuoso centro cultural con una enorme estructura de 16 pétalos, inspirados en la naturaleza venezolana, que pueden abrirse y cerrarse. El edificio es obra del célebre arquitecto Fruto Vivas, y representó al país en la Expo Mundial de Hanóver en el año 2000. Puede ingresar al lugar para disfrutar de sus jardines, exposiciones y la inigualable arquitectura.

Sin lugar a dudas, Barquisimeto está marcada por la fe y devoción que despierta la Virgen de la Divina Pastora, cuya celebración, cada 14 de enero, está contada entre las manifestaciones religiosas más multitudinarias del mundo. Para conocer de cerca esta importante tradición de la ciudad, son varios los lugares que debe visitar.

El primer centro de veneración de la Divina Pastora es el Santuario de Santa Rosa, donde permanece su imagen. Pase por las coloridas calles de Santa Rosa hasta llegar a la hermosa iglesia, donde podrá admirar a la patrona de los larenses. Puede recorrer también la amplia plaza y pasar la calle para visitar algunos locales como La Dulcería, ideal para un delicioso postre.

Desde muchos puntos de Barquisimeto es visible la imponente estructura del Manto de María, el monumento mariano más alto del mundo, con 62 metros de altura. Fue inaugurado en el año 2016 y desde entonces es uno de los atractivos turísticos por excelencia de la ciudad, ya que está ubicado en una colina desde donde se disfruta de una maravillosa vista. Se trata de una obra de arte cinético, formada por miles de tubos metálicos que cuelgan.

Su recorrido por la fe de la ciudad puede culminar en la Catedral de Barquisimeto, para maravillarse con su estilo arquitectónico moderno, de forma poco convencional, llamativos vitrales y techo transparente.

La ciudad también tiene otras obras que debe conocer por lo icónicas que son. Una es el monumento al Sol Naciente, creación de Carlos Cruz-Diez, ubicado en una importante intercepción entre las avenidas Los Leones, Libertador y Herman Garmendia. Sus colores y formas deslumbran a propios y extraños.

En sus fotografías del horizonte barquisimetano no puede faltar una imagen del Obelisco, construido en 1952, para celebrar los 400 años de la ciudad. Está ubicado entre las avenidas Libertador y Florencio Jiménez, y es uno de los grandes emblemas de Lara.

Y, evidentemente, su estadía en Barquisimeto debe incluir el recorrido por el Centro Sambil, para descubrir las mejores opciones gastronómicas en su peculiar estructura inspirada en la forma de un cuatro, instrumento musical que representa el espíritu cultural de esta región de Venezuela.

No se marche de la ciudad sin pasar por el centro histórico de Barquisimeto, con algunas de sus calles empedradas que lo trasladarán al pasado, una plaza Bolívar con un suelo muy llamativo, y diversos edificios históricos de gran valor.

Margarita, la gran isla de Venezuela

Eduardo Monzón

Playas hermosas, amplias y muy azules; atardeceres de ensueño, sabores que deleitan paladares y una idiosincrasia única, llena de cultura y alegría. Estas son algunas de las cualidades que pudieran resumir a Margarita, la maravillosa isla del Caribe venezolano, destino afamado que ha seducido durante décadas a los visitantes.

Las playas margariteñas son indiscutiblemente la primera invitación, para sumergirse en sus paradisíacos paisajes. Probablemente la más famosa de toda la isla sea playa El Agua, su kilométrica extensión es un edén de arena, palmeras y mar, rodeada de muchos lugares para comer y descansar frente al susurro de las olas.

Muy cerca se ubica Playa Parguito, también muy reconocida entre turistas que buscan diversión frente a una playa que parece interminable. Al inicio de la gran franja de arena hay una pequeña colina a la que se puede subir con facilidad, para admirar desde arriba el oleaje de la costa y las montañas de la isla.

Si sigue la ruta hacia el noreste de la isla, puede llegar a Cabo Negro, una peculiar playa que se hizo popular entre los viajeros más aventureros, por su paisaje cautivador justo en el último extremo de Margarita, la ruta incluye un tramo de senderismo desde Manzanillo, aunque también se puede visitar en peñero.

La vía le llevará hasta Juangriego, una bahía que es un emblema de los atardeceres margariteños, por eso es el lugar perfecto para despedir los días frente al mar de las Antillas, con la luz del sol que hará memorable el instante. Muy cerca está el Fortín de La Galera, una edificación histórica del año 1811, sin duda una postal necesaria para el recuerdo de su viaje.

Si es un amante de los deportes extremos, su visita obligada será a El Yaque, al sur de la isla, reconocida como una de las mejores playas del mundo para la práctica de windsurf y kitesurf, por eso su ambiente es muy dinámico y divertido, con aficionados de estos deportes que vienen de distintos países a disfrutar de este magnífico paraíso del viento que los pone en movimiento.

Para un contacto más cercano con la naturaleza, es preciso un recorrido por el Parque Nacional Laguna de La Restinga, un lugar ideal para salir a navegar en peñero o kayak, para admirar manglares, aves y estrellas de mar. Al final se llega a la enorme playa frente a la inmensidad del Caribe.

De ese lado de la isla puede realizar una visita a la península de Macanao, al extremo oeste, para conocer el lado más sereno y rural de la isla, con poblaciones de pescadores y playas solitarias para descansar.

No puede faltar una visita a la hermosa Basílica Nuestra Señora del Valle, ubicada en la localidad de El Valle del Espíritu Santo. Es la patrona de los margariteños, que cuenta con una gran devoción en toda Venezuela, especialmente en el oriente del país, por eso es una referencia obligada de la cultura local.

No podrá conocer por completo a Margarita hasta que no descubra sus sabores, por eso debe probar las empanadas que venden por toda la isla. Si se trata de un punto popular, vaya a La Empanadería, en La Asunción. Esté muy atento a las actividades que realiza Margarita Gastronómica, la organización que promueve la gastronomía local con diversos festivales durante todo el año. Para una velada exquisita vaya al famoso restaurante Juana La Loca, en Pampatar.

Margarita tiene encantos por cada esquina, no se canse de explorar más allá de estas recomendaciones, la isla le cautivará.